Como é que a apneia do sono afecta os pulmões

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A apneia do sono é uma doença caracterizada pela interrupção repetida da respiração durante o sono. Existem dois tipos principais: a apneia obstrutiva do sono (AOS) e a apneia central do sono (ACS). A primeira, a mais comum, ocorre quando os músculos da garganta relaxam e bloqueiam as vias respiratórias, enquanto a segunda se deve a uma falha no sinal cerebral que controla a respiração. A longo prazo, a apneia do sono pode ter efeitos profundos em várias partes do corpo, incluindo os pulmões.

Efeitos diretos na respiração pulmonar

O impacto direto da apneia do sono nos pulmões reside na perturbação das trocas gasosas e da ventilação. Durante os episódios de apneia, as vias respiratórias superiores ficam bloqueadas, impedindo o fluxo de ar para os pulmões. Isto provoca hipoxemia, uma diminuição do oxigénio no sangue, e pode levar a hipercapnia, um aumento dos níveis de dióxido de carbono (CO2). Estas alterações da oxigenação são cíclicas e podem durar de alguns segundos a mais de um minuto, repetindo-se várias vezes durante a noite.

Este padrão de hipoxia e hipercapnia ativa os mecanismos de compensação do organismo. Nos pulmões, isto traduz-se por uma hiperventilação quando a respiração é restabelecida, numa tentativa de compensar a falta de oxigénio. A longo prazo, este stress respiratório pode sobrecarregar as funções pulmonares e sobrecarregar o sistema respiratório.

Apneia do sono e doença pulmonar

A ligação entre a apneia do sono e a doença pulmonar é uma preocupação crescente na investigação médica. A apneia do sono pode exacerbar doenças respiratórias pré-existentes, como a asma ou a doença pulmonar obstrutiva crónica (DPOC), e pode também contribuir para o desenvolvimento de outras patologias pulmonares.

DPOC e apneia do sono: A coexistência de DPOC e apneia do sono é conhecida como “síndroma de sobreposição”. Nesta condição, a obstrução das vias aéreas e a hipoxemia nocturna podem agravar significativamente a DPOC, levando a uma maior deterioração da função pulmonar e a uma maior incidência de exacerbações. Os doentes com DPOC e apneia do sono correm um risco acrescido de desenvolver hipertensão pulmonar, que exerce uma pressão adicional sobre os pulmões e o coração.
Asma e apneia do sono: A asma é outra doença pulmonar que pode ser afetada negativamente pela apneia do sono. A inflamação e a obstrução das vias aéreas comuns a ambas as doenças podem amplificar os sintomas respiratórios. Além disso, a apneia do sono pode agravar as exacerbações asmáticas, fazendo com que os doentes apresentem sintomas mais graves, como pieira, tosse e dificuldade em respirar durante a noite.
Fibrose Pulmonar Idiopática: Embora a apneia do sono não seja uma causa direta de fibrose pulmonar idiopática, os doentes com esta doença têm uma maior prevalência de fibrose pulmonar idiopática.

Hipertensão pulmonar

Um dos efeitos mais graves da apneia do sono nos pulmões é o desenvolvimento de hipertensão pulmonar, uma condição em que a pressão nas artérias pulmonares aumenta anormalmente. Durante os episódios de apneia, os baixos níveis de oxigénio provocam a constrição dos vasos sanguíneos dos pulmões, o que aumenta a pressão nas artérias pulmonares. Se estes episódios de hipoxia se prolongarem no tempo, o aumento persistente da pressão pode levar ao desenvolvimento de hipertensão pulmonar crónica.

A hipertensão pulmonar é uma doença grave que pode danificar os pulmões e o coração. O ventrículo direito, que é responsável por bombear o sangue para os pulmões, pode ser afetado negativamente pelo aumento da pressão nas artérias pulmonares. Com o tempo, isto pode resultar em insuficiência cardíaca direita, também conhecida como cor pulmonale, uma doença que pode ser fatal se não for devidamente tratada.

Alterações estruturais nos pulmões

Embora a apneia do sono se caracterize principalmente pela obstrução das vias aéreas superiores, também pode afetar a estrutura e a função dos pulmões. A hipóxia crónica resultante de episódios recorrentes de apneia pode induzir uma inflamação sistémica que afecta o tecido pulmonar. Isto pode contribuir para o desenvolvimento de fibrose, ou cicatrização do tecido pulmonar, o que reduz a elasticidade dos pulmões e dificulta a sua capacidade de se expandirem e contraírem corretamente durante a respiração.

Além disso, a apneia do sono pode causar uma redistribuição anormal do fluxo sanguíneo nos pulmões. Durante os episódios de apneia, o colapso da via aérea superior pode causar um aumento da pressão intratorácica, o que afecta a circulação pulmonar. Com o tempo, isto pode aumentar a resistência dos vasos sanguíneos pulmonares e danificar o endotélio, o revestimento interno destes vasos, contribuindo para o desenvolvimento de hipertensão pulmonar.

Consequências sistémicas

Os efeitos da apneia do sono nos pulmões não se limitam apenas a este órgão. A hipóxia recorrente tem implicações sistémicas que afectam vários sistemas do corpo. Um dos efeitos mais proeminentes é o aumento do stress oxidativo e da inflamação, que não só danifica os pulmões, mas também outros órgãos vitais como o coração e o cérebro.

O aumento do stress oxidativo nos pulmões devido à falta de oxigénio pode prejudicar a função pulmonar e contribuir para o envelhecimento prematuro do tecido pulmonar. Níveis elevados de inflamação sistémica podem também agravar doenças respiratórias pré-existentes, como a asma e a DPOC, e aumentar o risco de infecções respiratórias.

A apneia do sono tem efeitos profundos e diversos nos pulmões. Desde a diminuição das trocas gasosas e da ventilação até à exacerbação de doenças pulmonares crónicas, o impacto desta perturbação respiratória é significativo. Além disso, a apneia do sono pode contribuir para o desenvolvimento de hipertensão pulmonar, alterações estruturais no tecido pulmonar e inflamação sistémica, o que sublinha a importância do diagnóstico e tratamento precoces. O tratamento adequado da apneia do sono não só melhora a qualidade do sono e a vida quotidiana dos doentes, como também pode prevenir complicações pulmonares graves a longo prazo.